이기자 이야기

오늘(27일) 아침, 따사로운 햇살에 눈부셔 눈을 떴다. 손을 더듬어 머리맡에 둔 휴대전화를 찾았다. 반쯤 눈을 떠 시간을 확인했다. 오전 9시2분. '뭐야, 이제 이것 밖에 안 됐어.'

무거운 머리를 다시 베개에 파묻었다. 어젯밤, 잠들 때까지만 해도, 눈만 감으면 24시간은 족히 잘 것 같았는데. 고작 6시간 남짓에 그쳤다. 게다가 휴일인데 말이지. 머리는 긴장이 풀렸는데, 몸은 아직 아닌가보다. 그러고 보니 아직도 그때를 떠올리면 허벅지가 움찔거린다.

어제 수상인명구조원(라이프가드) 최종검정을 치렀다. 지난 10일 동안 받은 모든 훈련에 대한 종합 테스트다. 훈련으로 보낸 시간만 모두 50시간, 하지만 테스트 시간은 채 4시간이 안 걸렸다. 이동 시간, 기다리는 시간을 감안하면, 개인당 많아야 20여 분. 좀 과장하면, 정말 눈만 감았다 떴을 뿐인데 끝나버렸다. 공허하다. 후련하기보단, 아쉬움이 많이 남는다.

26일 오전 9시, 서울 성동구 마장동 대한적십자사 서울특별시지사 4층 대강당. "모두 50문젭니다. 문제를 푼 다음에 OMR카드에 검정색 볼펜으로 까맣게 칠하세요." 늦게 온 사람들을 기다리다, 10여 분 뒤 시험을 시작했다. 시험지를 받자마자 앞뒤로 살폈다. 중고등학교 때 봤던 시험지 크기 종이 양쪽에 문제가 빼곡했다. 그림도 몇 있었다. 다시 첫 장으로 넘겨, 문제를 풀기 시작했다. 다섯 문제 정도는 순탄했다. 상식으로도 충분히 풀 수 있는 수준이다. 문제는 그 다음부터다. 아리송한 문제들이 줄곧 이어졌다. 문제는 안 어려운데, 답 1~2개가 헛갈리는 그런 느낌, 딱 그렇다. 일단 문제 앞에 별표를 해둔 뒤, 다음 문제로 '패스'(pass). 다음도 문제 패턴은 비슷했다. 쉬운 문제 4~5개 뒤, 아리송한 것 2~3개. 뒷장까지 한 번 쫙 푼 다음, 별 개수를 셌다. "하나, 둘, 셋, 넷, …(하략)." 이런, 무려 20개나 됐다.

합격하려면 적어도 70점을 넘어야 한다. 모두 50문제이니, 문제당 2점씩. 만약 15문제 넘게 틀리면, 곧바로 '컴백홈(come back home)'이다. 그런데, 별만 20개라니. 큰일 났다. 10여 분 뒤. "자~ 마무리해주세요. 5분 뒤에 시험지 걷습니다." 감독관이 시간을 재촉했다. 남은 별을 하나씩 없애나갔다. 대부분 처음에 생각했던 답으로 과감히 질렀다. 많은 문제를 찍을 때는 이 방법이 최고다. 초·중·고를 거치면서 몸소 터득한 나름의 비법이다. 5분 만에 10문제 정도를 쓱쓱 칠하곤, 밖으로 나왔다. 밖은 먼저 나간 이들로 시끌벅적했다. "야~ 그거 답 뭐지?""이런, 정말 그거야?""으악~ 안 돼. 벌써 틀린 것만 5개째야."

애써 손을 귀를 틀어막았다. 괜스레 신경 썼다가, 실기를 망치면 안 된다. 이럴 땐 화제를 돌리는 게 최고다. "자~ 얼른 잠실로 가자! 빨리빨리~ 출발!" 등을 떠밀다시피 해 수영장으로 향했다.

오전 10시50분쯤, 잠실 종합운동장역에 도착했다. 집합 시간(11시30분)까지는 40분 정도 여유가 있었다. 오후 테스트를 대비해, 뭐라도 먹어야겠다는 생각에 근처 햄버거 가게로 갔다. 다들 배고팠는지, 죄다 가게 안에 있었다. 따뜻한 커피 한 잔과, 햄버거 하나로 간단히 주린 배를 채웠다. 여기서 팁(tip) 하나. 이 때 꼭 뭐라도 먹어라. 시험 시간은 짧지만, 한꺼번에 많은 것을 하기에 배가 허하면 힘을 내기 쉽지 않다. 그렇다고 너무 많이 먹으면? 올라온다. 목구멍을 타고.

정오쯤, 곧바로 실기 테스트가 시작됐다. 이번에는 31명(총 36명에서 5명이 자체검정에서 떨어졌다)을 두 팀을 나눠 진행됐다. 각 팀마다 다른 지사에서 파견 나온 강사가 2명씩 나뉘었다. 우리 팀이 선두였다. "저는 경기지사에서 여러분의 최종 실기 테스트를 하러 왔습니다. 테스트는 여러분이 원하는 것부터 시작할게요. 뭐부터 할까요?" 검정요원의 질문에 한결같이 "바벨이요"라고 답했다. 매도 먼저 맞는 게 낫다고, 가장 힘든 것부터 먼저 끝내야 부담이 덜하다는 생각에서였다. "좋아요. 바벨부터 시작합니다." 말이 끝나기 무섭게, 테스트는 시작됐다.

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오늘로 딱 10일째다. 지난 14일 첫 테스트를 받은 뒤부터다. 수상인명구조원(라이프가드) 과정은 모두 10일. 즉, 오늘은 마지막 강습 날이다. 우선 힘들었던 훈련이 끝난다 생각하니 가슴이 후련하다. 얼마나 기다려왔던 날인가. 이젠 저녁 늦게까지 숙제를 할 필요도 없다. 아침 일찍, 미어터지는 지하철에 몸을 맡기지 않아도 된다. 행복하다. 하지만 왠지 쓸쓸하다. 지난 10일 간, 눈만 뜨면 함께 했던 사람들과 헤어진다고 하니 가슴이 찡하다. 예전에는 안 그랬는데. 언제부턴가, 함께 부대끼던 이들과 헤어질 때면 이런 느낌이 든다. 그래서 사실 새롭게 누군가를 만나는 게 두렵다. 나이가 들어서일 지도 모르겠다. 다른 이들은 아무렇지도 않은데, 나만 이러면 주책이겠지. 주책이라고 손가락질해도 어쩔 수 없다. 오늘은 기분이 그렇다. 특히 서른여섯 명이 끝까지 함께 하지 못하게 돼서 더더욱.

23일 오전 9시, 서울 성동구 마장동 대한적십자사 서울특별시지사 4층 대강당. 간단한 출석체크 뒤, 곧바로 수업이 시작됐다. "오늘은 영아(?兒·만 1세가 채 안 된 아이) 구조법입니다. 구조호흡과 심폐소생술(CPR)을 배웁니다." 강의실 앞에는 애기 인형이 수북이 쌓여 있었다. 전날 연습했던 실습용 인형 '애니'(Anne)의 절반 정도 크기다. 팔도, 다리도 달린데다, 목이 뒤로 젖혀져 실제 아기 같다. 적당히 무게감도 있어 사실감이 더했다. 한 손에 인형을 들고, 바닥에 요가 매트 한 장을 깔고 앉았다. 전날과 마찬가지로, 두 명이 한 조다. 방법은 성인과 비슷하지만, 불어넣는 바람, 누르는 힘의 세기는 달랐다. 성인보다 약 4분의 1정도로 보면 된다.

여기서 잠깐, 전날 빠뜨린 '구조호흡'과 '심폐소생술'에 대해 짚어보자. 둘의 차이는 이렇다. '구조호흡'은 맥박은 있는데, 호흡이 없을 때 쓴다. '심폐소생술'은 맥박과 호흡 둘 다 없을 때 시도한다. 구조 순서는 다음과 같다. 시험을 볼 때 순서가 틀리면 안 되기 때문에, 집중! 또 집중!. 첫째, 쓰러진 사람을 발견하면 '3C'부터 챙긴다. '3C란 체크(check), 콜(call), 케어(care)의 앞 글자를 딴 것으로, 우리말로 바꾸면 '현장조사', '연락', '의식유무확인'이다. 쉽게 말하면 이렇다. 환자를 발견하면 팔꿈치를 쫙 펴 두 손을 머리 가까이 흔들며 "도와주세요"를 크게 외친다. 누군가 다가오면 "119에 연락해주세요"라고 부탁한다. 다음, 환자의 어깨를 가볍게 두드리며 묻는다. "괜찮아요? 괜찮아요?" 반응이 없으면 문제가 있는 거다. 여기까지가 '3C'다. 무작정 "삼씨삼씨"라고 외우기보다, 과정을 머릿속에 떠올리면 쉽게 외울 수 있다.

둘째, 환자 자세를 그대로 두고, 귀를 환자 얼굴 가까이 대고 10초 동안 숨을 쉬는지 확인한다. 셋째, 환자를 똑바로 눕힌다. 배를 대고 엎어져 있을 경우 뒤집는다. 넷째, 기도개방. 한 손은 손을 쫙 편 채 새끼손가락 날 부분을 환자의 이마에 대고 지그시 눌러준다. 다른 한 손은 검지와 가운데 손가락을 턱 끝에 얹은 채 살짝 들어준다. 다섯째, 기도개방이 됐으면 다시 숨을 쉬는지 확인한다. 이른바, 2차 호흡확인. 환자의 입과 코 가까이 귀를 대고, 환자의 가슴을 보며 숨을 쉬는지 살핀다. 이 상대로 큰 소리로 10을 센다. 여섯째, 기도개방을 유지하고 이마에 얹은 손의 엄지와 검지로 코를 막는다. 공기를 들이마시고 입을 크게 벌려 환자의 입어 두 번 공기를 불어넣는다. 한번 불어넣고 1초 쉬고, 다시 불어넣고 1초 쉬면된다.

일곱째, 기도를 연 채로 맥박을 확인한다. 맥박 체크는 성인과 어린이 경우 경동맥(목 옆쪽의 근육과 기관 사이 움푹 들어간 곳), 영아는 상박동맥(겨드랑이 안쪽 약한 부분)을 짚어보면 된다. 여기까지, 일곱번째 과정까지는 '구조호흡'과 '심폐소생술'이 같다. 맥박, 호흡이 없으면 '심폐소생술', 맥박만 있으면 '구조호흡'을 하는 것이다. 사실, 글로 봐서는 이해하기 어렵다. 설명을 하고도 잘 이해할 수 있을지 의문이다. 가장 효과적인 방법은 역시 실습뿐이다. 설명이 더 길어지면 지루해지니, 여기까지만. 궁금하면 지금 바로 자격증에 도전하라.

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자체 실기 시험을 끝내고 첫 회식을 했다. 8일을 함께 고생한 동지들이 모인 자리, 꽤나 유쾌했다. 이날 마신 술도 유난히 흡수가 빨랐다. 평소보다 적게 마셨는데도, 금방 취기가 올랐다. 사실 언제 눈을 감았는지도 잘 기억이 안 난다. 긴장이 풀린 탓인지, 쏟아지는 잠을 참기가 쉽지 않았다. 다시 눈을 떴을 때는 이미 도전 9일째. 지금 뭐하는 거냐고? 변명이다. 팔일 째 이야기를 쉴 수밖에 없었던. 사실 이 날은 테스트가 전부라, 얘깃거리가 없기도 했다. 그래서! 테스트 얘기를 짧게 한 뒤, 곧바로 9일째 이야기로 넘어간다. 불만 있어도 어쩔 수 없다. 이미 하루가 지난 터라, 그때 감흥이 사라진지 오래다. 체험기를 기본으로 하는데, 유통기한 지난 글을 쓸 수는 없다.

지난 21일 치른 테스트는 평소와 다름없었다. 아니, 어쩌면 더 쉬웠다. 테스트는 이렇게 진행됐다. 우선 영법(泳法) 테스트. 자유형, 평영, 횡영, 기본배영, 트러젠을 50m씩 하면 된다. 강사가 주의 깊게 보는 부분은 정확한 자세다. 무리해서 속도를 내려고 하지 말고, 시선처리, 발차기 자세 등에 신경 써야 한다. 기본배영과 횡영을 할 때 시선은 항상 출발점을 바라보는 것을 잊지 말아야 한다. 트러젠은 어깨를 확실하게 들어, 손이 물을 끄는 것을 막아야 한다. 어차피 수상인명구조에 도전하는 이들은 웬만큼 수영을 할 줄 아는 사람들이다. 때문에 작지만 쉽게 놓칠 수 있는 부분, 강사는 이런 부분을 점검한다. 쉽다고 슬렁슬렁하지 말고, 혹시나 놓치는 부분이 없는지 살피자.

다음은 5kg 바벨 나르기, 잠영을 잇따라 테스트했다. 바벨은 무엇보다 버티는 게 가장 중요하다. 모양은 좀 떨어지더라도, 25m 건너편까지 끌고 가면 우선 합격이다. 중간에 물을 잔뜩 먹어도 상관없다. 평소에 잘 안 되는 사람도 걱정할 필요는 없다. 이전엔 계속되는 훈련 때문에 몸이 좀 지친 상태에서 했지만, 이번엔 힘이 충분할 때 하기 때문에 할 만하다. 실제로 연습 때 성공하지 못했던 이들 다수가 바벨 나르기를 무사히 해냈다. 할 수 있다. 지레 겁먹고 먼저 포기할 필요는 없다.

잠영도 마찬가지. 끝까지 가면 된다. 여기서 하나 팁. 물속으로 가다가 숨이 막힐 땐, 물을 조금씩 마셔라. 이거, 생각보다 쏠쏠하다.

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훈련이 끝나고 집에 오자마자 곧바로 이부자리를 깔았다. 그동안 쌓인 피로가 한꺼번에 터져 나오는 듯했다. 마지막 훈련이라 생각하니, 긴장이 약간 풀린 탓도 있었다. '오~ 나의 베개. 푹신한 오리털 이불. 반갑다.' 정말, 머리를 대자마자 바로 잠이 들었다. 2시간 쯤 뒤, 등골이 오싹해지는 기분이 들어 잠에서 깼다. 그 짧은 시간, 꿨던 꿈 때문이었다. 내일 1차 테스트 날, 늦잠을 자다가 시간을 놓친 꿈이었다. 일주일 동안 고생했던 일이 한 순간에 물거품이 돼 버린다는 것. 생각만 해도 온 몸에 소름이 돋았다. 어떻게 버틴 일주일인데. 정말 꿈이라 다행이었다. 따뜻한 커피 한 잔으로 놀란 가슴을 달래고, 노트북 앞에 앉았다. '아, 연재도 이제 4번 밖에 안 남았구나.' 일곱째 날 이야기, 지금부터 시작한다.

14,15,16,17,18,19, 그리고 20일. 정말 일주일이 쏜살같이 지나갔다. 오늘은 훈련을 받는 마지막 날이다. 내일은 대한적십자사 서울지사에서 하는 1차 테스트를 할 예정이다. 영법, 구조법, 바벨 나르기, 입영 등 그동안 배웠던 것을 점검한다. 일정 기준을 넘지 못하면 다음 시험을 치를 수 없다. 여기서 정보 하나. 수상인명구조원 검정 시험은 모두 두 차례 치러진다. 자기가 속한 지사에서 자체 검정을 치른 뒤, 다른 지사에서 검사관이 파견돼 한 차례 더 테스트를 본다. 공정성을 더하기 위한 조치다. 필기시험도 마찬가지다. 그래서 시험만 모두 4번(필기 2번, 실기 2번)이다. 생각보다 보는 게 많으니 주의할 것.

오전 10시, 잠실 종합운동장 제1수영장. 휴일인터라 강습은 평소보다 약 3시간 일찍 시작됐다. "오른쪽 선두, 기준! 4열 횡대로 헤쳐모여!" 집합 시간이 되자, 줄을 세웠다. 평소보다 약 3시간 정도 빨리 모인 터라, 늦잠을 자는 이가 있을 것 같아 걱정됐다. "하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟, 그리고 나머지 둘." 사팔에 삼십이(4×8=32), 둘 더하면 삼십사, 여자반장과 나를 합치면 서른여섯. 다 왔다. 전날 훈련이 격해 걱정했는데, 다들 대견하다. 체조반장의 구령에 맞춰 몸 풀기를 한 뒤, 간단하게 워밍업을 마쳤다. 현재시간, 오전 10시50분쯤 됐다.

"오늘은 그동안 배웠던 구조법들을 모두 실습해볼 거예요. 내일이 시험이니까, 마지막 훈련이라 생각하고 열심히 하세요. 알겠죠?" 강의 전담 강사가 말했다. 쇳소리 나던 목도 많이 좋아져 보였다.

첫 테이프는 '바벨 나르기'로 끊었다. 시험은 다음과 같이 치러진다. 우선 다리벌려들어가기로 입수, 헤드업 자유형으로 25m를 간다. 건너편엔 레스큐 튜브(rescue tube) 끝에 5kg짜리 바벨을 달아 띄워 놓는다. 반대편에 도착하면 빠른수면다이빙으로 입수, 물속에 잠긴 바벨을 한쪽 겨드랑이에 낀 채 역가위차기로 처음 장소로 가면 된다. 보이엔 쉬워 보이지만, 생각보다 힘들다. 관건은 힘 조절. 헤드업 자유형에서 너무 무리하면, 역가위차기 때 힘이 달린다. 그렇다고 너무 느리게 가서도 안 되니, 자기 몸에 맞게 적당한 수준으로 조절해야 한다. 항상 그렇듯, 선두 그룹은 역시 빨랐다. 별로 힘도 안 들어 보이는데도, 쉭쉭 앞으로 잘 나갔다. 마치 터보모터를 발에 달아놓은 듯했다. 발을 한 번 내저을 때마다 물결이 출렁이는 게 눈에 보일 정도였다.

다음은 내 차례. 다리벌려들어가기부터 쉽지 않았다.

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19일 토요일, 도전 6일째. 쓴 글도 벌써 5개다. 6일째 이야기를 쓰기 전, 그동안 올린 글을 쭉 훑어봤다. 당시 느꼈던 놀람과 당황스러움이 다시 느껴졌다. 불과 며칠 전의 얘기들이지만, 오래 전 일처럼 느껴졌다. 벌써 잊어버린 기억도 있다. 역시 글은 그날 써야한다는 것을 새삼 깨달았다. 조금이라도 시간이 지체되면, 그때의 미묘한 감정은 다시 돌이킬 수 없기 때문에.

밖이 어두워지다 보니, 쓸데없이 자꾸만 감상에 젖어든다. 갑자기 주책이다. 탤런트 한예슬의 입을 빌려 말하자면 이렇다. "어머, 나 완전 꼴값이야." 시간이 촉박하다. 잘못하다간 뜬 눈으로 밤을 새야 할지도 모른다. "정신 차려, 이 친구야."

19일 오후 2시, 잠실종합운동장 제 1수영장. "오늘은....얕은 물에서 구조하...는 방법입..니다." 실습 전 설명을 담당하는 강사 목소리에서 쇳소리가 났다. 목소리가 안 나와 답답한 지 큰 기침을 몇 번하더니, 다시 입을 열었다. "죄송해..요. 목소리..가..갔네요...이런 적이...없었는데. 잘 안..들리더라도...이해해..주세..요." 애써 말을 하기는 하지만, 그 모습이 안 쓰러워보였다. 그러고 보니, 잇따른 훈련으로 내 몸이 지친 만큼, 강사 목도 혹사당하고 있다는 것을 잊고 있었다. 미안했다. 그리고 감사했다.

수업은 계속됐다. 이번엔 연배가 있는 짬밥 최강 강사가 직접 나섰다. 배울 내용은 '척추 부상자 구조법'. "척추를 다치면 아무리 얕은 물이라도 못나와. 고개를 들어 숨을 쉴 수도 없고. 이럴 땐 최대한 조심해야해. 구조한답시고 물에 확 뛰어들면, 물결 때문에 위험해질 수도 있거든. 이럴 땐 입수(入水)해야 해?" 말이 끝나기 무섭게 대답이 이어졌다. "조심들어가기요."

'조심들어가기'(전편 참조). 다소 우스꽝스러워보이는 그 모습, 상상만으로도 즐거워졌다.

여기서 질문 하나. 얕은 물인데 척추를 다치는 사람이 생기는 이유는 뭘까.

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5일째다. 모든 게 서서히 적응돼 간다. 훈련기를 쓰는 시간도 1시간 정도 짧아졌다. 첫날엔 새벽 4시가 다 되서야 잘 수 있었지만, 이젠 새벽 1시 정도면 충분하다. 다음날 아침에도, 오전 8시쯤이면 저절로 눈이 떠진다. 사람이란 동물, 참 적응이 빠르다.

이젠 웬만한 것은 잘 놀라지도 않는다. 공포의 5m 풀은 숫제 놀이터 같다. 발이 안 닫는 게 두려웠지만, 이젠 안 닿는 게 더 좋다. 깊어서 입영하기에도 더 편하다. 잠수하는 기분도 더 쏠쏠하다. 보통 수영장 깊이는 1.2m, 그나마 깊은 곳은 1.6m 정도인데, 이곳은 그 세 배가 넘으니 오죽하겠는가.

함께 하는 1기 동기들도 얼굴이 익숙해졌다. 서로 벗고 만난데다가, 한데 어울려 땀까지 흘려선지, 더 빨리 친해진 듯하다. 특히 반장이라 먼저 알아보고 말을 건네는 경우가 많아 더 친해지기 편했다. 그러고 보면, 반장도 썩 나쁘진 않은 것 같다.

자, 이제 본론으로 돌아가자. 18일 오후 1시, 오늘도 변함없이 워밍업으로 첫 테이프를 끊었다. 자유형, 배영 등 기본 수영은 50m 만 돌고, 기본배영, 횡영, 역가위차기 등 구조영법은 100~150m씩 돌았다. 인명구조원 교육인 까닭에, 구조 영법 연습 비중이 더 중요하기 때문이다.

워밍업이 끝나자, 어느새 한 시간이 훌쩍 지났다. 말과는 다르게, 자못 '빡시다'. 하지만, 적응이 됐는지 그렇게 피곤하진 않았다. 여기서 하나 팁. 일명, 워밍업을 편하게 하는 방법이다.

워밍업은 말 그대로 몸을 푸는 영법이다. 때문에 빠르게 움직일 필요가 없다. 자기 영법이 제대로 나오는 지를 보고, 올바르게 맞추는 게 목표다. 문제는 선두그룹. 보통 한 줄당 보통 7~8명이 서게 되는데, 앞에 선 한 명이 속도를 내면, 뒤에선 따를 수밖에 없다. 왜? 건너편에 있는 선생님이 자꾸 '쫀다'(압박한다). "도착하면 바로 출바~알! 어이 거기! 출발!!" 바로 이렇게.

일단 도착하면 빼도 박도 못하고 되돌아가야 한다. 만약 선두가 속도를 조절한다면, 얘기는 달라진다. 보다 편하게 워밍업을 할 수 있게 된다. 그렇다고 너무 천천히 하면, 금세 뽀록난다. 강사가 눈치 챈다. 모든 건 적당히, '유도리'(ゆとり·융통성)있게. 이것 역시 선두의 몫이 크다. 결국, 편하게 돌고 싶다면 이렇게 하라. 우선, 자기 줄에서 가장 수영을 잘 하는 사람을 찾을 것. 다음, 융통성이 있는 지 테스트할 것. 너무 어린 아해(아이)들은 곧이곧대로 하려는 습성이 있다. 너무 정직하다. 조심할 것. 요건 양념인데, 중간에 상대적으로 체력이 약한 여자 동기를 배치하는 것도 도움이 된다. 약간이나마 쉴 수 있다.

다시 수업으로. 오늘은 전날에 빠뜨린 '장비구조'다. 캐리비안베이 같은 물놀이 공원에 가면 안전요원들이 저마다 들고 있는 빨갛고 긴 막대기를 본 적이 있을 것이다. 사촌 동생 표현에 따르면, "빨간 핫바 같다"고 했다. 아무튼, 그것을 이용한 구조 방법이다. 정식 이름은 '레스큐 튜브'(rescue tube·이하 핫바)다.

빨간 핫바, 생긴 게 흐물흐물한 게 별 힘이 없어 보이지만, 위력이 대단했다. 강사 설명에 따르면, 핫바 한 줄이면 수영을 전혀 못하는 사람(성인 기준) 최대 3명, 수영을 조금 하는 사람 10명까지 물에 띄울 수 있다. 놀라웠다. 신기해 직접 만져봤는데, 그다지 신통치 않아 보였다.

간단히 강사의 설명을 들은 뒤, 실습 시간이 왔다. 이번에 연습할 구조법은 '뻗어돕기'. 익수자가 정신이 있을 때 핫바를 건네 붙잡게 하는 방법이다. "삐~익"하는 호루라기 소리가 나자, "전방에 익수자(溺水者) 발견"을 외친 뒤 물에 뛰어 들었다. 핫바를 맨 끈은 한쪽 어깨에 걸어 멨다. 익수자 가까이 다가가 핫바를 건네 위에 올라타게 했다. 그런데, 직접 타보니 이거 장난이 아니다.

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훈련을 마치고 집에 돌아오니 눈이 흐리다. 초점이 잘 안 맞는 것 같다. 훈련 내내 눈이 따갑기에, 강사에게 물어보니 "여기 물이 염소가 많아 좀 독하다"고 했다. 그리 보면, 본래 다니던 센터 물은 정말 부드러운 편이다. 적어도 눈이 시리지는 않으니 말이다.

시간이 지나면 좋아지겠지만, 글씨가 흐리멍덩해 여간 신경이 쓰이는 게 아니다. 그래도 여기서 무릎 꿇을쏘냐. 자, 넷째 날 이야기를 시작해보자.

17일 오전, 잠을 자다 갑자기 눈을 떴다. 순간, 뒷목이 싸늘해지는 느낌이 들었다. 잽싸게 머리맡에 둔 휴대전화를 들어 시간을 확인했다. '이런.' 11시2분이었다. 잠실까지 가는 데는 아직 시간이 충분하다. 여유를 부려도 아무 문제가 없다. 문제는 '숙제'다. 전날 밤 '오늘은 일찍 자니 내일 일어나서 쓰면 되겠지'하고 손도 대지 않았다. 자학할 시간도 없다. 급하다.

12시30분까지 도착해야기에, 시간을 최대한 짜봐야 1시간 남짓이다. 책 두 권을 들고 잽싸게 책상에 앉았다. 다음은 그야말로 '일필휘지'(一筆揮之). 영어론 'dashing off with one stroke of a brush'. 잠시 학창 시절로 돌아가 보자. 중고등학교 때 죽도록 썼던 '깜지'를 기억하는가. 연습장을 볼펜으로 빼곡히 채우면 까만 종이처럼 보인다고 해 이름도 '깜지'다. 주로 제일 싼 모나미볼펜을 썼는데, 한창 깜지를 쓰다보면 야릇한 냄새가 솔솔 풍긴다. 볼펜 똥 타는 냄새다. 보통 한번 숙제에 2~3장은 기본으로 써야했기에 잠을 조금 더 자려고 '미췬~듯이' 갈겨썼다. 보통 1장반 정도가 넘어가면 어김없이 이 냄새가 났다.

그런데, 오늘 그 추억의 냄새를 맡았다. 그만큼 1분이 절박했다. 절실했다. 가는 시간을 붙잡을 수 있다면 뭐든지 할 수 있는 마음까지 들 정도였다. 다행히 옛 실력은 녹슬지 않았다. 글씨는 바람만 불어도 훌훌 날아갈 것만 같지만, 일단 종이는 채웠다.

오전 11시57분쯤, 겨우겨우 3장을 채웠다. 모두 6바닥. 1시간이 채 안 걸린 셈이다. '휴, 다행히 한 고비는 넘겼다.' 수영장으로 "고고씽~"

다시 수영장. 항상 시작은 체조 후 몸풀기다. 여기 말로는 '워밍업'이라고 한다. 자유형, 배영, 평영, 횡영, 역가위차기, 기본 배영, 구조 영법 등을 골고루 섞어 수영장을 도는 것이다. 모두 합치면 1400m 정도 된다. 속도보다는 자세에 신경 쓰기에, 힘을 많이 들이지 않아도 충분히 할 수 있다. 이날 워밍업은 말 그대로 '몸을 따뜻하게 뎁힐' 정도였다.

불행은 그 뒤에 찾아왔다.

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16일 수요일, 어느덧 셋째날. 숙제의 압박은 장난이 아니었다. 책 두 권('안전수영', '수상인명구조', 자세한 얘기는 전편 참조)을 요약, A4 종이 크기 3장에 적어야 한다. 무려 여섯 바닥. 그것도 직접. 워드도 아닌 손으로 말이다.

"뭐 그것 가지고 엄살은"이라 비꼬는 사람들, 분명 있다. 나도 그랬다. 개그맨 장동민 어록에 빗대면, "그 까잇껏 그냥 대애~충 휘갈기면" 될 줄 알았다. 안타깝게도, 대답은 '노'(NO).

정규 훈련 시간이 끝난 뒤 담당 강사가 내린 평은 날카롭다 못해 살 떨렸다. 그가 내린 평가 기준은 다음과 같다. 스프링이 위에 달린 연습장의 경우, 넘겨서 쓸 때는 스프링 부분이 아래로 향하게 해 써야 한다. 그렇지 않으면 '빠꾸'(탈락). "그게 보기에 편하다"는 게 이유다. "스프링을 위로 향하게 해야 적기에 편하다""그게 더 보기에도 좋다"며 항의를 해봤지만 소용없었다. 그냥 막무가내다. "로마에서는 로마법을 따르라"(when in rome, do as the romans do)는 식이다.

또, 노트가 아닌 그냥 종이에 적어 묶어 내면 내팽개쳐지고, 자기 이름은 무조건 책 앞장 겉표지에 적어야 한다. 아무리 적어낸 분량이 많아도, 내용을 그대로 베꼈다면 '빠꾸'다. 37명 수강생 중 최고 점수는 단 1명(A), 나머지는 대부분 C급이라고 그는 밝혔다. 점수가 일정 수준을 넘지 못하면, 그대로 탈락이다. 실기 점수가 아무리 높아도 말이다. 이쯤 되면, 결코 쉽지만은 않다. 라이프가드를 준비하는 예비 수강생들이여, "숙제, 세심하게 신경 써라."

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둘째날이 시작됐다. 15일 낮 12시30분, 잠실종합운동장 제 1수영장 2층 로비. 아슬아슬하게 시간에 맞춰 도착했다. 집에선 1시간 전에 나왔지만, 이것저것 챙길 게 많다보니 시간이 많이 흘렀다. 자세한 얘기는 나중에(번외편을 기대하시라). 일단, 본론으로 들어가자.

출석을 부르려면 10분 정도 남았기에, 바닥에 앉았다. 멍하게 앉아 딴생각을 하는 찰라, 근처에서 들리는 대화 소리가 귀를 자극했다.

"반장, 안 왔어? 여자 반장, 전화 한 번 해봐. 전화 번호 있지?" 5분 여 뒤. "반장, 안 온다네요." 여자 반장이 말했다.

"이런, 그럼 반장 다시 뽑아야겠네. 명단 이리 좀 가져와 봐." 연배가 있어 보이는 한 강사, 서류철을 휙휙 뒤적이더니, 이내 입을 뗐다. 이곳 '반장 선출 시스템'(이것도 번외편을 기대하시라)을 어느 정도 알기에 사실 좀 신경이 쓰였다. '설마, 내가 뽑히지 않을까' 예측은 기가 막히게 맞아 떨어졌다. "이기자!(원래는 이름을 불렀다)"

강사는 너무나도 또박또박한 발음으로 내 이름을 불렀다. "네"라고 답하며 손을 들자, 한 마디 더 곁든다. "그냥, 네가 반장해라." 그렇게, 간단히, 난 반장이 됐다.

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